Поняття кримінальної відповідальності слід відрізняти від поняття покарання, визначення якого наведене у статті 50 КК України.
Розрізнення вказаних понять має практичне значення, оскільки КК України розрізняє звільнення від кримінальної відповідальності (Розділ ІХ КК України та §2 Глави 24 КПК України) від звільнення від покарання та його відбування (Розділ ХІІ КК України), як з точки зору підстав такого звільнення, так і наслідків – у разі звільнення від кримінальної відповідальності особа визнається такою, що має судимість в розумінні статті 88 КК України, в той час, у разі звільнення від покарання та його відбування, особа визнається такою, що має судимість.